Загадка соленой морской воды, как и происхождения воды вообще, на протяжении веков волновала человека. Одна группа ученых считала (да, пожалуй, и сейчас счи­тает), что вода на Землю пришла из космоса. Они говорят, что на космических частицах имеются ядра атомов водо­рода— протоны, такие частицы с протонами несутся в космосе во всех направлениях, в том числе и в сторону нашей планеты, с огромной скоростью. Достигнув атмо­сферы, протоны «отбирают» у нее электроны, присоеди­няют к себе и превращаются в атомы водорода. Водород реагирует с кислородом, находящимся в воздухе, превра­щаясь в мельчайшие капельки воды, вода падает на Землю. За всю историю Земли, по их мнению, и должно быть произведено столько воды, сколько в настоящее время имеется на Земле.

Однако другая группа ученых, особенно геохимики, считают, что вода на Земле появилась не из космоса, а из ... недр Земли. Причем вначале появилась кислая и со­леная вода, а уже из нее — пресная.

Известна ходячая шутка: «Морская вода соленая пото­му, что в ней селедки плавают». А действительно, почему в морях и океанах вода соленая, а в реках и озерах пре­сная? Это тоже следовало объяснить. Высказывались пред­положения, что соли были принесены реками с суши, где размывались соленосные толщи. Но запасов соляных толщ, имеющихся на континентах, не хватило бы, чтобы сделать соленой воду океанов. До недавнего времени кое-кто доказывал, что соли попали в воды при растворении по­род дна океана.

Была среди ученых и такая теория, что происхождение солей связано... с жизнедеятельностью морских организ­мов. Первоначально морские и речные воды были, по их утверждению, одинаковы, однако со временем организмы для построения своего известкового скелета (раковин, ко­стей) все больше и больше извлекали из воды углекислых солей, а хлориды в ней оставались. За миллиарды лет вполне могло накопиться столько хлоридов (солей), сколь­ко мы наблюдаем сейчас.

«Море соленое потому, что на дне моря работает солемолка»,— говорится в одной скандинавской сказке. И это оказалось к истине ближе всего. «Солемолкой» яв­ляются глубокие расщелины в срединно-океанических хребтах — знакомые нам рифтовые долины. Это «живые раны» Земли, и, чтобы «залечить» эти раны, «поставить заплатки», из недр поднимается магма. А вместе с ней на поверхность нашей планеты поднимается и вода. Вода эта называется ювенильной. Она и стала «прародительни­цей» воды океанов.

Советский ученый О. Ю. Шмидт высказал гипотезу о том, что наша планета образовалась из метеоритов и хо­лодной космической пыли. Академик А. П. Виноградов считал, что вещество, из которого состо­ит Земля, по составу такое же, как и у каменных метеоритов. Холодное вещество Земли под влиянием сил сжатия (притяжения) и радиоактивного распа­да урана, тория и изотопов калия стало разогреваться. Когда оно разогрелось до такой степени, что оказалось полурас­плавленным, то с легкими минералами на поверхность Зе­мли восходили различные газы и пары воды, насыщен­ные сероводородом, соляной, фторной и другими кис­лотами. Атмосфера в то время состояла из ядовитых рас­каленных газов.

Такое выделение газов и паров воды проходило в те­чение сотен миллионов лет. Но вот верхняя оболочка Земли начала постепенно охлаждаться. В атмосфере стал возможным процесс конденсации, следствием которого и стало образование из атомов водорода и кислорода и самого удивительного из минералов в жидкой фазе — во­ды. «Первая капля» упала на поверхность Земли и тут же испарилась. Но когда-то капля «на­шла» самое подходящее место на по­верхности Земли и сохранилась в виде жидкости. И так капли в течение тысяч, миллионов лет падали на Землю и сте­кались в сухие еще углубления на ее поверхности. Образовались первые во­доемы — вначале миниатюрные, затем все большие и большие по размерам и глубине.